Горячий Ключ – город, административный центр муниципального образования город Горячий Ключ Краснодарского края. Расположен в 45 км к югу от Краснодара и в 60 км от побережья Черного моря, на северных склонах западной части Главного Кавказского хребта, на р. Псекупс (левый приток р. Кубань). Население – 40,9 тыс. жит. (2021) (в 1959 – 9,9 тыс. жит.).
Основан в 1864. До середины 19 в. на месте современного города располагалось адыгское поселение Псефабе (Псыфаб; в переводе с адыгейского – «горячая вода»). Возникновение Горячего Ключа произошло благодаря минеральным источникам, которые использовались здесь людьми для лечения уже в глубокой древности. В 1829 для сбора разведывательной информации часть территории горных районов Западного Кавказа была исследована поручиком Георгием Васильевичем Новицким, который посетил долину Псекупса и получил сведения о минеральных источниках. С 1864 началось интенсивное заселение данной местности русскими. Днем основания города считается 15 июля 1864, когда произошло открытие и освящение Псекупских минеральных вод и госпитального отделения. На этом событии присутствовал наказной атаман Кубанского казачьего войска граф Ф. Н. Сумароков-Эльстон, который и дал название «Горячий Ключ» будущему населенному пункту.
В 1868 было образовано местечко Горячий Ключ (в 1900 состояло из 129 дворов с 483 жителями). В 1906-1920 поселение имело название «Алексеевский Горячий Ключ» (в честь родившегося в 1904 цесаревича Алексея). В 1917 в нем было введено городовое положение. В 1926 местечко Горячий Ключ получило статус поселка (с 1930 – курортный поселок). В 1924-1963 Горячий Ключ являлся административным центром Горячеключевского района. Во время Великой Отечественной войны с августа 1942 по январь 1943 Горячий Ключ находился в немецко-фашистской оккупации и сильно пострадал (был освобожден 28 января 1943). 5 августа 1944 курорт принял первых раненых и больных. В 1965 курортный поселок Горячий Ключ был преобразован в город. С 1975 Горячий Ключ – город краевого подчинения.
Железнодорожная станция Горячий Ключ была открыта в 1978.
На гербе Горячего Ключа в лазоревом поле изображены серебряные арка и изливающая воду амфора. Данные фигуры герба олицетворяют благоприятные природно-климатические условия города-курорта для жизни населения. Арка (ворота) является символом новой жизни, началом города. Открытые ворота выражают гостеприимство и доброту его жителей, надежность и самостоятельность города. Амфора аллегорически представляет «Иверский источник» в Дантовом ущелье – неиссякаемый источник жизни, здоровья, очищения, обновления души. Лазоревое поле герба подчеркивает символику и указывает на географическое расположение города в предгорьях Большого Кавказа на правом берегу р. Псекупс.
Горячий Ключ богат достопримечательностями (особенно природного характера).
На южной окраине Горячего Ключа, на западном склоне Абадзехской горы, находится известный памятник природы – скала «Петушок». Скала была образована «работой» течения р. Псекупс. Ее высота составляет 28 м. Свое название скала получила из-за схожести вершины с петушиным гребнем (вершина состоит из шести каменных зубцов; седьмой зубец в 20 в. обвалился в реку). Со скалы «Петушок» открывается великолепная панорама. В скале имеются две небольшие пещеры: Звонкая и Спасения. Первая из них была названа так благодаря уникальной акустике. Вторая же пещера, согласно легенде, получила такое название, потому что могла спасти осужденного на смерть человека. Это случалось, если после оглашения приговора он успевал добежать до нее, а затем отправлялся в изгнание (в свое время скала «Петушок» имела название «Скала Спасения»).
В 0,5 км юго-западнее г. Горячий Ключ, на территории Целебного парка, расположен памятник природы «Дантово ущелье». Длина ущелья составляет около 100 м, высота скал – 10-15 м. Начало Дантову ущелью было положено, когда в 1875-1878 с целью благоустройства источников был прорублен вентиляционный путь для заболоченной площадки курорта Горячий Ключ. Со временем силы природы увеличили размеры ущелья. Свое название оно получило от лечившихся здесь царских офицеров в честь итальянского поэта, автора «Божественной комедии» Данте Алигьери (1265-1321), так как, по их мнению, вход в ущелье походил на вход в ад.