Минск – столица Республики Беларусь, политический, экономический, научный и культурный центр страны. Город расположен недалеко от географического центра Беларуси, на юго-восточном склоне Минской возвышенности, на р. Свислочь (правый приток Березины). Численность населения Минска – 1992,9 тыс. жит. (2024) (в 1811 – 11,2 тыс. жит., в 1897 – 90,9 тыс., в 1939 – 237,5 тыс., в 1959 – 509,7 тыс., в 1970 – 915,5 тыс. жит.).
Годом основания Минска считается 1067, когда он впервые упоминается в летописи «Повесть временных лет» как Меньск (позже Менеск, Менск) – город был разгромлен войсками князей-братьев Ярославичей (Изяслава, Святослава и Всеволода) в ответ на взятие Новгорода полоцким князем Всеславом Брячиславичем. Существует две основные версии относительно первоначального расположения города. Согласно первой версии, это было Замчище – исторический район Минска, где некогда стоял Минский замок. По второй версии, первоначально Минск находился на р. Менка, в 17 км к юго-западу от современного города: городище на Менке, известное также как Строчицкое городище, расположено рядом с дер. Городище Минского района Минской области. На новое же место, где р. Немига впадает в Свислочь, Минск был перенесен в конце 11 – начале 12 вв. Давшая название городу р. Менка (Мена, Мень) является правым притоком р. Птичь. В настоящее время Менка сильно пересохла и представляет собой небольшой ручей длиной 7 км. Гидроним Менка выводят из балтского (так, в литовском «менкас» – маленький, мелкий, слабый); индоевропейские формы «мен» – малый, «мин» – проходить мимо, идти.
В течение своей истории Минск неоднократно подвергался разрушению. В 1101 Полоцкое княжество было разделено на уделы, одним из которых стало Минское княжество. В 1326 Гедимин присоединил Минское княжество к Великому княжеству Литовскому. В 1566-1793 город являлся центром Минского воеводства. После второго раздела Речи Посполитой в 1793 Минск вошел в состав Российской империи. В 1793-1921 город являлся административным центром Минской губернии (в 1795-1796 именовалась Минским наместничеством), в 1793-1924 – Минского уезда. Во время Отечественной войны 1812 город был занят французскими войсками. В 1860 население Минска составляло 26,8 тыс. чел. В 1871 открылось движение по железнодорожному направлению Москва – Брест. В 1871-1874 была построена Ландварово-Роменская железная дорога. Благодаря этому город стал быстро расти.
В феврале – декабре 1918 Минск был оккупирован немецкими войсками. 25 марта 1918 в Минске была провозглашена Белорусская Народная Республика. Город был объявлен ее столицей. 1 января 1919 в Смоленске была провозглашена Социалистическая Советская Республика Белоруссия (ССРБ). 5 января 1919 правительство ССРБ переехало из Смоленска в Минск. 31 января 1919 ССРБ вышла из состава РСФСР – постановлением Президиума ВЦИК была признана независимость Белорусской Социалистической Советской Республики. 27 февраля 1919 произошло ее объединение с Литовской Советской Республикой в Литовско-Белорусскую Советскую Социалистическую Республику (Литбел). 28 апреля – 19 мая 1919 Минск был столицей Литбела. 19 июля 1919 правительство Литбела приняло постановление о прекращении своей деятельности. В августе 1919 – июле 1920 Минск был оккупирован войсками Польской Республики. 31 июля 1920 в Минске была восстановлена независимость Социалистической Советской Республики Белоруссии. В 1922 Белорусская Социалистическая Советская Республика (БССР; с принятием Конституции СССР 1936 – Белорусская Советская Социалистическая Республика) вошла в состав Союза Советских Социалистических Республик.
С 1934 Минск – административный центр Минского района, с 1938 – Минской области. В 1924-1930 город являлся также центром Минского округа. Во время Великой Отечественной войны, с 28 июня 1941 до 3 июля 1944, Минск находился в немецко-фашистской оккупации. В послевоенные годы сильно разрушенный город был восстановлен. Значительно возрос его промышленный потенциал. В 1944 был основан Минский автомобильный завод, в 1945 – Минский мотоциклетно-велосипедный завод, в 1946 – Минский тракторный завод, в 1955 – Минский камвольный комбинат, в 1963 – Минский моторный завод и др. В 1946 Минск был отнесен к категории городов республиканского подчинения. В 1972 в городе появился миллионный житель. В 1974 Минску было присвоено почетное звание «Город-герой». С 1991 Минск – столица Республики Беларусь.
Минск – крупный узел железных дорог (направления на Москву, Брест, Гомель, Вильнюс). Железнодорожная станция Минск-Пассажирский (до 1928 – ст. Минск) была открыта в 1873. До 1928 Минский железнодорожный вокзал назывался Виленским. Первым начальником ст. Минск был Василий Васильевич Склифосовский – брат известного врача-хирурга Николая Васильевича Склифосовского.
Герб г. Минска представляет собой барочный щит, в голубом поле которого находится изображение Пречистой Девы Марии, стоящей на серебряном облаке, с поднятыми руками в благословляющем жесте в одеждах красно-синего цвета, которую справа и слева поддерживают два ангела, стоящих на коленях, в серебряных одеждах с серебряными крыльями. С двух сторон над головой Богоматери парят два херувима с серебряными крыльями. Над головами Богоматери, ангелов и херувимов – золотые нимбы.
В 1499 Минск получил Магдебургское право. В 1500, согласно преданию, жителям города явилась Минская икона Божией Матери (столетиями раньше эта древняя икона находилась в Десятинной церкви Киева, который в 1240 был взят армией Батыя). В 1591 король польский и великий князь литовский Сигизмунд III утвердил герб города, на котором было изображено Вознесение Богородицы в сопровождении двух ангелов и двух херувимов.