Ростов-на-Дону – город, административный центр Ростовской области. Расположен в 1092 км к югу от Москвы, в южной части Восточно-Европейской равнины, на р. Дон, в 46 км от места ее впадения в Азовское море. Население – 1137,7 тыс. жит. (2021) (в 1897 – 119,5 тыс. жит., в 1926 – 308,1 тыс., в 1939 – 510,3 тыс., в 1970 – 788,8 тыс. жит.).
Официально датой основания Ростова-на-Дону считается 15 (26) декабря 1749, когда российской императрицей Елизаветой Петровной был издан Указ об учреждении Темерницкой таможни (таможня был создана в устье р. Темерник – правого притока Дона). В середине 18 в. Темерницкая таможня и созданный при ней порт играли важную роль в торговых отношениях России со странами Азово-Черноморского и Средиземноморского регионов (в 1776 Темерницкую таможню перевели в Таганрог). В 1761-1763 для защиты Темерницкой таможни под руководством военного инженера А. И. Ригельмана здесь была построена крепость, которой дали имя Святого Димитрия Ростовского (в миру – Данила Саввич Туптало; 1651-1709). Димитрий Ростовский был епископом Русской православной церкви, митрополитом Ростовским и Ярославским. Город Ростов, где он служил митрополитом, получил название от славянского личного имени Рост (плюс суффикс –ов; в результате образуется притяжательное прилагательное). В 1768 население крепости Димитрия Ростовского превысило пять тысяч человек. К концу 18 в. в связи с присоединением Причерноморья к России крепость утратила свое военно-стратегическое значение. При крепости Димитрия Ростовского имелись форштадты (поселения, находящееся вне города или крепости, примыкающие к ним). В 1797 крепость Святого Димитрия Ростовского стала центром новообразованного Ростовского уезда Новороссийской губернии (при этом уездные учреждения находились в Таганроге). В 1802 Ростовский уезд вошел в состав Екатеринославской губернии.
Название крепости Святого Димитрия Ростовского было слишком длинным, поэтому ее называли Ростовской крепостью, Ростовом. Впервые словосочетание «город Ростов» упоминается в указе императора Александра I от 17 (29) августа 1806 о переводе Присутственных мест Ростовского уезда из Таганрога в город Ростов (присутственное место – государственное учреждение в Российской империи, а также помещение, им занимаемое (приемная, канцелярия)). Впоследствии город стали называть Ростовом-на-Дону для отличия от Ростова Великого. В 1835 крепость Святого Димитрия Ростовского была упразднена. Однако в 1836 была открыта таможня, что привело к быстрому росту внешней торговли через Ростовский порт (важное значение имел экспорт хлеба); развивалась внутренняя торговля. С середины 19 в. начала существенно расти промышленность города (табачная, мукомольная и др.). В 1859 уездный город Ростов-на-Дону Екатеринославской губернии состоял из 2839 домов с 18530 жителями. В 1868 железная дорога соединила Ростов-на-Дону с Аксаем, в 1869 – с Таганрогом; в 1871 было открыто движение до Воронежа, в 1875 – до Владикавказа. Город превратился в крупный железнодорожный узел. В 1888 Ростов-на-Дону был включен в состав Области войска Донского. В 1888-1920 Ростов-на-Дону – центр Ростовского округа Области войска Донского, в 1904-1917 – центр Ростовского-на-Дону градоначальства.
С 1920 Ростов-на-Дону – административный центр Донской области, в 1924 – Юго-Восточной области, с 1924 – Северо-Кавказского края, с 1934 – Азово-Черноморского края, с 1937 – Ростовской области. В 1924-1929 Ростов-на-Дону также являлся центром Донского округа (первоначально – Ростовский округ), входившего в состав Юго-Восточной области, а затем – Северо-Кавказского края. В 1928 в состав Ростова-на-Дону вошел основанный в 1779 армянами г. Нахичевань-на-Дону. В 1929 вступил в строй Ростовский завод сельскохозяйственных машин (Ростсельмаш). В период Великой Отечественной войны Ростов-на-Дону был дважды захвачен немецко-фашистскими войсками (21-29 ноября 1941, 24 июля 1942 – 14 февраля 1943) и сильно разрушен. В 1987 в городе появился миллионный житель. С 2000 Ростов-на-Дону – административный центр Южного федерального округа (первоначально – Северо-Кавказский федеральный округ). В 2008 Ростову-на-Дону было присвоено почетное звание «Город воинской славы». В настоящее время Ростов-на-Дону – крупный промышленный, научно-образовательный и культурный центр страны. Неофициально город часто называют «Южной столицей России», «Воротами Кавказа», «Донской столицей».
Железнодорожная станция Ростов-Главный (до 1929 – ст. Ростов-Дон) была открыта в 1869.
Герб Ростова-на-Дону основан на историческом гербе города 1811 года: «в голубом поле башня, изображающая преграду от набегов соседственных хищных народов и поверхность нашу над ними, изображенную трофеем, составленным из оружия тех народов в красном поле». Фигуры современного герба символизируют чистоту помыслов, свободу и доброту ростовчан, мирное сосуществование граждан разных национальностей в городском сообществе, открытость города для своих друзей, готовность горожан к сотрудничеству. Флаг на башне сейчас рассматривается как Андреевский флаг – кормовой флаг кораблей Военно-морского флота Российской Федерации. Апостол Андрей считается покровителем моряков и рыбаков, святым покровителем России (по преданию, он посещал земли будущей Руси). Щит увенчан древней царской золотой короной, украшенной драгоценными камнями, и окружен зеленым дубовым венком, соединенным и перевитым Александровской червленой лентой (такие корона и венок с лентой размещались в Российской империи на гербах градоначальств; Ростов-на-Дону получил статус градоначальства в 1904).