Ряжск – город, административный центр Ряжского муниципального округа Рязанской области. Расположен в 117 км к югу от Рязани, на северо-западной окраине Окско-Донской равнины, на р. Хупта (правый приток р. Ранова). Население – 20,2 тыс. жит. (2023) (в 1897 – 14,8 тыс. жит.).
Годом основания города считается 1502, когда впервые в исторических актах упоминается Рясское поле – в наказе великого князя Ивана III Якову Темешову, который провожал из Москвы на родину кафинского (турецкого) посла через Рязанские земли написано: «Отпустил есмь судном посла турецкого до Старой Резани, а от Старой Резани ехати ему Пронею вверх, а из Прони в Пранову (Ранову), а из Прановой Хуптою, вверх до переволоки до Рясского поля, да переволокою Рясским полем до реки до Рясы». Ряжск возник на севере Рясского поля как укрепленный пункт, контролировавший волок, соединявший бассейны Оки и Дона через их полноводные притоки (путь наибольшего сближения составлял 10 км). В документах 16-17 вв. город фигурирует в формах Рясск, Ряской, Рясков и др.; с 18 в. за ним закрепилось современное название. Согласно наиболее приемлемой версии, название города произошло от названия местности – Рясского поля, от протекающей в 30 км к югу от него р. Ряса (Становая Ряса; слово «ряса» обозначает «топь», вообще топкое, болотистое место). В 1557 под началом воеводы М. И. Колычева была построена Ряжская крепость, входившая в Большую Засечную черту. Ко 2-й половине 16 в. относятся первые упоминания о Ряжском уезде. С 1708 город Ряской был приписан к Азовской губернии. С 1719 Ряжский уезд в составе Тамбовской провинции Азовской губернии (с 1725 – Воронежская губерния). С 1778 Ряжск – уездный город Рязанского наместничества (с 1796 – Рязанской губернии). В 1859 уездный город Ряжск насчитывал 337 домов с 2937 жителями. Во 2-й половине 19 в. Ряжск стал крупным железнодорожным узлом: в 1866 была открыта Рязанско-Козловская железная дорога, в 1867 – Ряжско-Моршанская железная дорога; в 1870 было открыто движение от ст. Ряжск до ст. Скопин Ряжско-Вяземской железный дороги. Близ Ряжска сформировался поселок железнодорожников Новоряжский (в 1962 поселок городского типа Ново-Ряжск был включен в черту города). С 1929 Ряжск – районный центр. Во время Великой Отечественной войны Ряжск был прифронтовым городом (в конце ноября 1941 германские войска находились в 15 км от него, в соседнем Скопине). В 2023 Ряжский муниципальный район был преобразован в Ряжский муниципальный округ.
Ряжск – узел железнодорожных линий на Рязань, Тулу, Пензу, Мичуринск. Станция Ряжск-1 была открыта в 1866. В 1875-1877 на ст. Ряжск работал старшим конторщиком русский, советский биолог и селекционер Иван Владимирович Мичурин (1855-1935).
В Ряжске родились актеры Борис Кузьмич Новиков и Юрий Дмитриевич Дубровин.