Вышний Волочек – город, административный центр Вышневолоцкого городского округа Тверской области. Расположен в 119 км к северо-западу от Твери, на северо-восточной окраине Валдайской возвышенности, на восточном берегу Вышневолоцкого водохранилища, на р. Цна. Население – 44,7 тыс. жит. (2021) (в 1897 – 16,6 тыс. жит., в 1926 – 32 тыс. жит.).
Годом основания города официально считается 1770. Наиболее распространена точка зрения, что впервые он упоминается в 1437 в произведении «Хождение на Флорентийский собор», когда делегация русской православной церкви во главе с митрополитом Киевским и всея Руси Исидором проследовала на Ферраро-Флорентийский собор: «А от Твери до Торжка 60 верст, а от Торжка до Волочка 70 верст». Название населенного пункта было обусловлено тем, что он возник на волоке – так в древнерусском называлось место наибольшего сближения двух судоходных рек, по которому перетаскивались (переволакивались) по суше суда и грузы с одной реки на другую. В средние века торговый путь из Каспийского моря к Балтийскому проходил по Волге, а также ее притоку Тверце. Волок между реками Цной и Тверцой был «верхним» (древнерусское – «вышний»). Из-за небольшой протяженности (10 верст) к нему прибавили уменьшительный суффикс «чек». «Нижний» же волок возник для обхода опасных Боровичских порогов р. Мсты близ современного г. Боровичи Новгородской области.
Во второй половине XV в. при Иване III был учрежден Вышневолоцкий ям. В 16 в. населенный пункт представлял собой крупное ремесленное селение Бежецкой пятины (назывался Никольский погост или Погост на Вышнем Волочке; название, вероятно, дали в честь храма Николая Чудотворца). В 1546 в нем насчитывалось «73 двора тяглых, 13 церковных и 9 пустых». Вышний Волочек сильно пострадал во время новгородского похода Ивана Грозного 1569-1570 и в Смутное время. В 1703 по указу Петра I началось строительство канала между Цной и Тверцой, которое в дальнейшем привело к созданию Вышневолоцкой водной системы (много сделал для ее становления купец М. И. Сердюков). Вышний Волочек превратился в крупный транспортно-перевалочный пункт. В 1770 слобода Вышний Волочек получила статус города. С 1772 Вышний Волочек – уездный город; Вышневолоцкий уезд первоначально входил в Новгородскую губернию, с 1775 – в составе Тверского наместничества (с 1796 – Тверской губернии). Вышневолоцкая водная система сыграла важную роль в развитии Санкт-Петербурга, северо-западных территорий России, росте внешней торговли. До конца 1840-х она занимала 1-е место по объему перевезенных грузов среди других водных систем России. В 1783 в Вышнем Волочке насчитывалось 3,9 тыс. жит., в 1830 – 7,2 тыс. жит.
В 1851 вступила в строй Санкт-Петербурго-Московская железная дорога, в 1870 – Рыбинско-Бологовская железная дорога. Вышневолоцкая водная система постепенно теряла позиции (последнее судно прошло в Петербург в 1889). Торговое значение Вышнего Волочка сильно упало. Однако его расположение между Москвой и Санкт-Петербургом привлекло внимание промышленников. В 1857 Ф. Я. Ермаков основал бумаготкацкую фабрику «Волочек», торговый дом «А. Шилов и сын» построил недалеко от города бумагопрядильную фабрику (ныне – трикотажный комбинат «Парижская коммуна» и Вышневолоцкий хлопчатобумажный комбинат соответственно). В 1881 К. Е. Прохоровым была открыта прядильная фабрика «Тоболка» (получила в советское время название «Пролетарский авангард»). Вышний Волочек стал одним из центров текстильной промышленности России. В 1929 Вышневолоцкий уезд был упразднен, и Вышний Волочек стал центром Вышневолоцкого района Тверского округа Московской области. В 1935 Вышневолоцкий район вошел в состав новообразованной Калининской области (с 1990 – Тверская область). Во время Великой Отечественной войны в 1941-1943 Вышнний Волочек находился в прифронтовой полосе; в городе в разное время действовал 21 госпиталь. В 2019 Вышневолоцкий район и г. Вышнний Волочек были преобразованы в Вышневолоцкий городской округ. Из-за сети рек и искусственных каналов, как и Санкт-Петербург, Вышний Волочек называют Русской Венецией.
Железнодорожная станция Вышний Волочек (до 1863 – ст. Вышневолоцкая) была открыта в 1851. Существует поговорка: «Как почувствуешь толчок, значит – Вышний Волочек». По легенде, железнодорожный путь здесь из-за особенностей рельефа местности раньше имел крутой изгиб, и когда поезд замедлял ход, то вагоны как будто сталкивались друг с другом. Объясняется же появление поговорки несколько проще. На станции есть стрелочный перевод, и идущие со стороны Москвы поезда на скорости, достаточно резко, переводятся со второго, главного пути на четвертый путь. В результате чего пассажиры и чувствуют толчок, и даже могут упасть с ног.
На гербе Вышневолоцкого городского округа изображена плывущая по лазоревой волнистой оконечности золотая нагруженная лодка с навесом (барка); горностаевая глава щита обременена золотой императорской короной. Данный герб основан на историческом гербе Вышнего Волочка, который был утвержден императрицей Екатериной II в 1772 и подчеркивал важную роль Вышневолоцкой водной системы как пути сообщения Санкт-Петербурга с центральной Россией, в снабжении столицы продовольствием: «Вышний Волочек есть такое селение, которое, чрез имеющийся близ его слюзы и чрез великой проход судов, пользу великую Российской коммерции приносит; сего ради герб его следующими знаками все сие изображает. Серебряной щит с вершиною горностаевого меха, на которой изображена Императорская золотая корона, означающая милость и покровительство Ея Императорского Величества; в конце щита на голубом волнистом террасе, изображающем воду, видна лодка, нагруженная натурального цвета, показующая проход судов близ сего селения».